由二极管的特性曲线可知，N40-5421当二极管反向击穿时，流过二极管的电流急剧增大，但二极管两端的电压却变化不大。利用二极管的这一特性，采用特殊的工艺制成在反向击穿状态下工作，而不损坏的二极管，就是稳压管。稳压管是一种特殊的面接触型硅二极管。
    稳压管与二极管的外形相似，稳压管昀特性曲线如图1-22 (a)所示，常用的图符如图1 - 22(b)和图1-22(c)所示，稳压管在电路中用字符Dz来表示。
    由稳压管的伏安特性曲线可知，稳压管的正向特性和普通二极管基本相同，但反向特性较普通二极管更陡。当反向电压较低时，反向电流几乎为零，此时稳压管仍处于截止的状态，不具有稳压的特性。当反向电压增大到击穿电压U_Z时，反向电流Iz将急剧增加。击穿电压Uz为稳压管的工作电压，Iz为稳压管的工作电流。
    从特性曲线上还可见，当Iz在较大的范围内变化时，管子两端的电压Uz基本保持不变，显示出稳压的特性。使用时，只要Iz不超过管子的允许值I_ZM，PN结就不会因过热而损坏，当外加反向电压去除后，稳压管内部的PN结又自动恢复原性能。
    由上面的分析可见，稳压管和二极管的差别是工作状态的不同，二极管是利用PN结的向导电性来实现整流和限幅的目的，而稳压管却是利用PN结击穿时输出电压稳定的特点来实现稳压的目的。稳压管工作于反向击穿状态，击穿电压从几伏至几十伏，反向电流也比一般的二极管大。能在反向击穿状态下正常工作而不损坏，是稳压管工作的特点。