当研究开放系统中的信息交换时，TL16C550CPTR往往使用实体(entity)这一较为抽象的名词表示任何可发送或接收信息的硬件或软件进程。在许多情况下，实体就是一个特定的软件模块。

   协议是控制两个对等实体（或多个实体）进行通信的规则的集合。协议在语法方面的规则定义了所交换的信息的格式；而协议在语义方面的规则就定义了发送者或接收者所要完成的操作，例如，在何种条件下数据毖须藿传或丢弃；协议在同步方面的规则定义了收发双方的时序关系，即在一定条件下应当发生什么事件。

   在协议的控制下，两个对等实体间的通信使得本层能够向上一层提供服务。要实现本层协议，还需要使用下面一层所提供的服务。

   一定要弄清楚，协议和服务在概念上是很不一样的。

   首先，协议的实现保证了能够向上一层提供服务。使用本层服务的实体只能看见服务而无法看见下面的协议。也就是说，下面的协议对上面的实体是透明的。

   其次，协议是“水平的”，即协议是控制对等实体之间通信的规则。但服务是“垂直的”，即服务是由下层向上层通过层间接口提供的。另外，并非在一个层内完成的全部功能都称为服务。只有那些能够被高一层实体“看得见”的功能才能称之为“服务”。上层使用

下层所提供的服务必须通过与下层交换一些命令，这些命令在OSI中称为服务原语。