以太网是IEEE802.3所支持的局域网标准，最早由Xerox（施乐）公司创建，后经DEC（数字设备公司）和Intel（英特尔）的联合开发扩展， QDSP-2178按照国际标准化组织开放系统互联参考模型( OSI)的7层结构，以太网标准只定义了链路层和物理层，而作为一个完整的通信系统，它需要高层协议的支持。APARNET（互联网前身）在制定了传输控制协议／网际协议(TCP/IP，Transmission Control Protocol/lntemet Protocol)高层通信协议之后，以太网便和TCP/IP紧密地捆绑在一起了。以后，由于国际互联网采用了以太网和TCP/IP协议，人们甚至把如超文本链接HTTP等与TC P/IP协议组放在一起，俗称为以太网技术。

   以太网由于其应用的广泛性和技术的先进性，已逐渐垄断了商用计算机的通信领域和过程控制领域中上层的信息管理与通信，并且有进一步直接应用到工业现场的趋势。与目前的现场总线相比，以太网具有以下优点。

   1．应用广泛

   以太网是目前应用最为广泛的计算机网络技术，受到广泛的技术支持。几乎所有的编程语言都支持以太网的应用开发，如Java、Visual C++，Visual Basic等。这些编程语言由于得到广泛使用，并受到软件开发商的高度重视，具有很好的发展前景。因此，如果采用以太网作为现场总线，可以保证有多种开发工具、开发环境可供选择。

   2．成本低廉

   由于以太网的应用最为广泛，因此受到硬件开发与生产厂商的高度重视与广泛支持，已有多种硬件产品可供用户选择，而且硬件价格也相对低廉。目前以太网网卡的价格只有PROFI-BUS、FF等现场总线网卡的1/10，而且随着集成电路技术的发展，其价格还会进一步下降。

   3．通信速率高

   目前通信速率为lOMb/s、lOOMb/s的快速以太网已开始广泛应用，lOOOMb/s以太网技术也逐渐成熟，lOGb/s以太网也正在研究。其速率比目前的现场总线快得多。以太网可以满足对带宽有更高要求的需要。

   4．软硬件资源丰富

   由于以太网已应用多年，人们对以太网的设计、应用等方面有很多经验，对其技术也十分熟悉。大量的软件资源和设计经验可以显著降低系统的开发和培训费用，从而可以显著降低系统的整体成本，并大大加快系统的开发和推广。

   5．可持续发展潜力大

   由于以太网的广泛应用，使它的发展一直受到广泛的重视和大量的技术投入；并且，在这信息瞬患万变的时代，企业的生存与发展将很大程度上依赖于一个快速而有效的通信管理网络，信息技术与通信技术的发展将更加迅速，也更加成熟，由此保证了以太网技术持续地向前发展。