晶体管的重要功能之一就是其“放大作用”。如果LM2575SX-12用照片来比喻放大作用的话则如图4.1所示。如果我们用照相机拍摄，显影后的胶卷底片由于太小根本无法欣赏。因此，把它放入扩印机放大在感光纸上，做成大幅的照片再加以欣赏。所谓“放大”，指的就是与上述扩印机功能相似的作用。

    图4.1认识放大作用

   转动密纹唱片，即使只放下唱针，如果将耳朵贴近唱片也可以听到微弱的音乐声。好比只要看一下底片，大致可以知道拍摄的是什么。但是要鉴赏唱片，则必须使用内部级连多个晶体管的放大器来驱动大扬声器。

   放大就是将弱小信号（作为电压或电流传递的微弱变动）转换为强大信号（使扬声器发出声音的大能量变动）的操作。通常所说的放大器，就是指利用能量微小的信号，在大能量的稳态电流中引起与微弱信号相同变化的装置（图4.2）。放大作用是晶体管特有的性质，电阻器、线圈、电容器等元器件是没有的。因此，我们将晶体管称为有源元件，电阻器、线圈、电容器等称为无源元件。