从共享总线以太网或10BASE-T蚁太网转到交换式以太网时，所有接入设备的软件和硬件、M2333BIPR适配器等都不需要作任何改动。也就是说，所有接入的设备继续使用CSMA/CD协议。此外，只要增加集线器的容量，整个系统的容量是很容易扩充的。

   以太网交换机一般都具有多种速率的接口，例如，可以具有10 Mb/s，100 Mb/s和l Gb/s的接口的各种组合，这就大大方便了各种不同情况的用户。

   图3-30举出了一个简单的例子。图中的以太网交换机有三个10 Mb/s接口分别和学院三个系的10BASE-T以太网相连，还有三个100 Mb/s的接口分别和电子邮件服务器、万维网服务器以及一个连接因特网的路由器相连。

   虽然许多以太网交换机对收到的帧采用存储转发方式进行转发，但也有一些交换机采用直通(cut-through)的交换方式。直通交换不必把整个数据帧先缓存后再进行处理，而是在接收数据帧的同时就立即按数据帧的目的MAC地址决定该帧的转发接口，因而提高了帧的转发速度。如果在这种交换机的内部采用基于硬件的交叉矩阵，交换时延就非常小。直通交换的一个缺点是它不检查差错就直接将帧转发出去，因此有可能也将一些无效帧转发给其他的站。在某些情况下，仍需要采用基于软件的存储转发方式进行交换，例如，当需要进行线路速率匹配、协议转换或差错检测时。现在有的厂商已生产出能支持两种交换方式的以太网交换机。以太网交换机的发展与建筑物结构化布线系统的普及应用密切相关。在结构化布线系统中，广泛地使用了以太网交换机。

    图3-30用以太网交换机扩展以太网

   特别要指出，利用以太网交换机可以很方便地实现虚拟局域网VLAN (Virtual LAN)。

在IEEE 802.1Q标准中，对虚拟局域网VLAN是这样定义的：

   虚拟局域网VLAN是由一些局域网网段构成的与物理位置无关的逻辑组，而这些网段具有某些共同的需求。每一个VLAN的帧都有一个明确的标识符，指明发送这个帧的工作站是属于哪一个VLAN。