自二十世纪七十年代开始,美国首先对低温光学技术展开了研究,最初主要用于各种观测、测量系统, EZJS1VD182例如低温红外望远镜、空载低温干涉仪等。从机载、球载到星载,绝大多数系统均成功而有效地完成了对外层空间的各种探测任务。西欧一些国家也对低温光学系统的观测仪器进行了研究。二十世纪末期,已经召开了多届“低温光学系统&仪器”会议(美SPIE)和数次“空间低温技术”(￡EC Worlcbhop)研讨会,会议论文表明国外已经在低温光学的一些关键技术上取得较大进展,且利用超流氦作为制冷剂,使得制冷温度接近 绝对零度。

   同样在二十世纪七十年代,美国就开始在军事上应用低温光学系统,采用中段目标特性信号系统(MATS)对各种红外目标的特征信号进行测量和记录。八十年代初期,美国又推出“战略防御计划”(SDI),在外层空间探测目标和布置寻的武器,从而使低温光学系统直接应用于军事,例如美反弹道导弹实验(H0E)和反卫星小型寻的弹头(F-MHⅤ)的光学系统均工作在低温条件。根据有限的文献分析表明,美国已利用低温光学系统解决了军事武器中的一些特殊问题。