当研究开放系统中的信息交换时，AO4407A往往使用实体(entity)这一较为抽象的名词表示任何可发送或接收信息的硬件或软件进程。在许多情况下，实体就是一个特定的软件模块。

   协议是控制两个对等实体（或多个实体）进行通信的规则的集合。协议在语法方面的规则定义了所交换的信息的格式；而协议在语义方面的规则就定义了发送者或接收者所要完成的操作，例如，在何种条件下数据毖须藿传或丢弃；协议在同步方面的规则定义了收发双

方的时序关系，即在一定条件下应当发生什么事件。

   在协议的控制下，两个对等实体间的通信使得本层能够向上一层提供服务。要实现本层协议，还需要使用下面一层所提供的服务。

   一定要弄清楚，协议和服务在概念上是很不一样的。

   首先，协议的实现保证了能够向上一层提供服务。使用本层服务的实体只能看见服务而无法看见下面的协议。也就是说，下面的协议对上面的实体是透明的。

   其次，协议是“水平的”，即协议是控制对等实体之间通信的规则。但服务是“垂直的”，即服务是由下层向上层通过层间接口提供的。另外，并非在一个层内完成的全部功能都称为服务。只有那些能够被高一层实体“看得见”的功能才能称之为“服务”。上层使用下层所提供的服务必须通过与下层交换一些命令，这些命令在OSI中称为服务原语。

     在同一系统中相邻两层的实体进行交互（即交换信息）的地方，通常称为服务访问点SAP(Service Access Point)。服务访问点SAP是一个抽象的概念，它实际上就是一个逻辑接口，有点像邮政信箱（可以把邮件放入信箱和从信箱中取走邮件），但这种层间接口和两个设备之间的硬件接口（并行的或串行的）并不一样。OSI把层与层之间交换的数据的单位称为服务数据单元SDU (Service Data Unit)，它可以与协议数据单元PDU不一样。例如，可以是多个SDU合成为一个PDU，也可以是一个SDU划分为几个PDU。

   这样，在任何相邻两层之间的关系可概括为图1-20所示的那样。这里要注意的是，第聆层的两个“实体(n)”之间通过“协议(n)”进行通信，而第n+l层的两个“实体@+1）”之间则通过另外的“协议（胛+1）”进行通信（每一层都使用不同的协议）。第n层向上面的

第n+l层所提供的服务实际上已包括了在它以下各层所提供的服务。第以层的实体对第n+l层的实体就相当于一个服务提供者。在服务提供者的上一层的实体又称为“服务用户”，因为它使用下层服务提供者所提供的服务。