因特网交换点IXP的主要作用就是允许两个网络直接相连并交换分组，而不需要再通过第三个网络来转发分组。例如，在图1-4中右方的两个地区ISP通过一个IXP连接起来了。NJM78L05UA这样，主机A和主机B交换分组时，就不必再经过最上层的主干ISP，而是直接在两个地区ISP之间用高速链路对等地交换分组。这样就使因特网上的数据流量分布更加合理，同时也减少了分组转发的迟延时间，降低了分组转发的费用。现在许多IXP在进行对等交换分组时，都互相不收费。但本地ISP或地区ISP通过IXP向高层的IXP转发分组时，则需要交纳一定的费用。IXP的结构非常复杂。典型的IXP由一个或多个网络交换机组成，许多ISP再连接到这些网络交换机的相关端口上。IXP常采用工作在数据链路层的网络交换机，这些网络交换机都用局域网互连起来。

   据统计，到2012年3月，全球已经有91个国家拥有IXP，其中拥有10个以上IXP的国家仅有9个，而仅拥有一个IXP的有48个国家。目前世界上仍有107个国家还没有XP。图1-5是IXP在全球的分布图，图的右方给出了几个国家的IXP数。可以看出，因特网的发屣在全世界还是很不平衡的[W-IXP]。现在，世界上最大的IXP是1995年建造在德

国法兰克福的DE-CIX [W-DECIX]，其峰值吞吐量已超过4 Tb/s。这个IXP已成为因特网在欧洲的枢纽。