音频重放系统的目标是使在听IKW15T120音位置产生的输出信号和音源位置的输入信号Pi。(t)尽可能保持一致。两个时间信号之间的差异即可认为是音频链某处产生的失真信号。在引入了数字信号处理、传输和数据存储之后，最薄弱环节就是电声转化（扬声器）及其与声学环境（房间）的相互作用。
    信号失真的形成流程如图1所示。它由一个线性模型、一个非线性模型、一个描述复杂缺陷的黑盒系统和一个独立的噪声源组成。线性和非线性模型描述了扬声器经千锤百炼之后趋于完美时的理想性能。线性和非线性模型的输出通常被认为是常规失真，因为它是在设计过程中产生的，是为实现扬声器最优化而折中处理其他约束祭件（重量、大小、成本等）的产物。而非常规失真是产品后半部分生命周期内由生产、老化和其他外部影响（过载、气候）产生的。音圈摩擦，嗡嗡响的部分，松散颗粒和空气泄漏都是产生非常规失真的元凶，人耳很容易分辨这些不可接受的失真。

           
    本文重点讨论了产生常规失真的线性和非线性模型，它也是扬声器设计过程中的理论基础。以集总参数模型（Thiele/Small参数，简称TlS参数）为基础的线性模型历史非常悠久。更多复杂的分布式参数模型则被用来描述高频段的锥盆振动和声辐射。扬声器大信号性能直接与扬声器最大声输出、成本、大小和重量有关。由于线性模型无法正确描述扬声器的大信号性能，所以扬声器非线性的建模和直接测量就成为现代扬声器设计中至关重要的一步。