1．可变电阻器结构及工作原理
    了解可变电阻器的结构可以方便地分析它的工作原理。图3-5是小信号可变电阻器的结构示意图。

                      
    从图中可以看出，它主要由动片、碳膜体、3根引脚片组成，3根引脚分别是两根固定引脚（又称定片），一根动片引脚。可变电阻器的动片可以左右转动。用平口螺丝刀伸入调节口中转动时，动片上的触点在电阻片上可以滑动。
    (1)逆时针方向调节。用平口螺丝刀伸入调节口，顺时针或逆时针方向旋转螺丝刀时，动片将做相应的旋转运动。
    当动片逆时针方向转动（等效电路中动片向上移动）时，定片1与动片之间的电阻体长度减小，其阻值减小，而动片与定片2之间的电阻体长度增加，其阻值增大。当动片转动到景左端位置（最上端）时，定片l与动片引脚之间的阻值为零，而定片2与动片引脚之间的阻值最大，等于这一可变电阻器的标称阻值，即等于两定片之间的阻值。
    (2) 顺时针方向调节。当动片顺时针方向转动（等效电路中动片向下移动）时，定片1与动片之间阻值增大，动片与定片2之间阻值减小。当动片滑动至最右端位置（最下端）时，定片2与动片引脚之间的阻值为零，动片与定片1之间的阻值最大（等于标称阻值）。
    2．实际应用时连接方式
    可变电阻器使用时，动片要与某一定片用导线直接相连。这里假设动片与定片l相连，如图3-6所示。动片和定片1在可变电阻器本身不相连，在电路中通过有关导线相连。另外，可变电阻器也可以用动片与定片2相连，两根定片引脚之间可以互换使用。

                       
    3．膜式可变电阻器
    膜式可变电阻器采用旋转式调节方式，图3-7所示是膜式可变电阻器实物图，它一般用在小信号电路中，调整偏置电压或偏置电流、信号电压等。膜式可变电阻器有全密封、半密封和非密封3种结构。

                   
    (1)全密封膜式可变电阻器。它也称实心式可变电阻器，电阻体和活动触点被金属外密封，优点是防尘性能好，很少出现接触不良故障。
    (2)半密封膜式可变电阻器。这种可变电阻器调节方便，但防尘性能不如全密封膜式可变电阻器。
    (3)非密封膜式可变电阻器也称片状可调电阻器。它成本低，缺点是防尘性能差，触点易氧化，容易出现与合成碳膜接触不良故障。
    4．线绕式可变电阻器
    线绕式可变电阻器属于功率型电阻器，图3-8所示是线绕式可变电阻器实物图，它具有噪声小、耐高温、承载电流大等优点，主要用于各种低频电路的电压或电流调整。

                 
    (1)小功率线绕式可变电阻器。它有圆形立式线绕可变电阻器、圆形卧式线绕可变电阻器和方形线绕可变电阻器等几种，均为全密封式封装结构。
    (2)大功率线绕式可变电阻器。它也称为滑线式交阻器，有轴向瓷管式线绕可变电阻器和瓷盘式线绕可变电阻器，采用非密封式封装结构。
    5．可变电阻器引脚识别方法
    (1)可变电阻器3根引脚识别。可变电阻器共有3根引脚，这3根引脚有区别，图3-9所示是可变电阻器3根引脚示意图。

                     
    (2)可变电阻器调节口。图3-10所示为可变电阻器调节口，用平口螺丝刀伸入此调节口中，转动螺丝刀可以改变动片的位置，进行阻值的调节。

                     
    (3)大功率可变电阻器引脚和调节方式。
    图3-11是大功率可变电阻器引脚和调节方式示意图。这是用于功率较大场合下的线绕式结构的可变电阻器，动片可以左右滑动，进行阻值调节。它的特点是体积很大，阻值调节精度高，电阻值小。

     6．可变电阻器主要参数和标注方式
    (1)可变电阻器的标称阻值是它两根固定引脚之间的阻值。H11A1-X009T可变电阻器采用直标法表示标称阻值，即直接将标称阻值标注在可变电阻器上，在大电流应用的场合，可变电阻器还同时标注出额定功率参数。此外，小型可变电阻器的标注阻值采用3位数表示方法，如图3-12所示，这与电阻器的标注方法一样。

                    
    图中，203表示是20000Ω，为20kΩ。
    (2)小信号电路中应用的可变电阻器，一般只关心它的标称阻值，对功率无要求。