人们使用交流电源的目的是为了取得电能， PAP-02V-S因此常用交流电源能发出多少能量来衡量它的大小。

   交流电产生能量的大小，不仅和它的最大值有关，还与它的波形有关。这是因为交流电的波形是一个随时间的变化而起伏不断的波形，它不是一个恒定不变的波形。

   为了便于比较，通常是以直流电作为标准，让交流电和直流电分别通过一个阻值相等的电阻。如果在交流电的一个周期内，两者给出的电能相等，那么，从能量的角度来看，两者是相等的。因为直流电电能的数值是容易计算的，这个直流电电能的数值就等于交流电的有效值。

   交流电流的有效值用符号j来表示，交流电压的有效值用符号U来表示。通常所说的市电电压220V，就是交流电压的有效值。万用表中交流电压档刻度值，也是有效值。

   知道了交流电的有效值，就可以像计算直流电那样来计算交流电的功率，例如，当给出交流电流有效值j后，那么它通过电阻R时发出的功率就是IZR。

   由于功率或能量都是与电流或电压的平方成正比，所以计算有效值时须先对交流电一周内各个瞬时值的平方求平均数，再开平方而得到的。因此有效值又称均方根值。