1839年， HCF4018DT法国物理学家贝克雷尔(Alexander Edmond Becquerel)发现了光伏特效应(Photovoltaic Effect)。1883年，第一个硒制太阳电池由美国科学家Charles Fritts制造出来。在20世纪30年代，硒制电池及氧化铜电池已经被应用在一些对光线敏感的仪器上，例如，光度计及照相机的曝光针。硅制太阳电池在1946年由Russell Ohl开发出来。1954年硅制太阳电池的转化效率提高到了6%左右。1974年，Haynos等人利用蚀刻工艺将太阳电池的转换效率提高到17%。1976年以后，如何降低太阳电池成本成为业内关心的重点。1990年以后，电池成本降低使得太阳电池进入民间发电领域．太阳电池开始应用于并网发电。

   目前，太阳电池是光伏发电系统的核心，从产生技术的成熟度来区分，太阳电池可分为以下几个阶段。

   1)第一代太阳电池：晶体硅电池。

   2)第二代太阳电池：各种薄膜电池，包括非晶硅薄膜电池( a-Si)、碲化镉太阳电池(CdTe)、铜铟镓硒太阳电池（CIGS，CuInxGa(1-，，Se2)、砷化镓太阳电池、纳米二氧化钛染料敏化太阳电池等。

   3)第三代太阳电池：各种超叠层太阳电池、热光伏电池(TPV)、量子阱及量子点超晶格太阳电池、中间带太阳电池、上转换太阳电池、下转换太阳电池、热载流子太阳电池、碰撞离化太阳电池等新概念太阳电池。