激光技术兴起于20世纪60年代，激光( Laser)这个词是英语Light AmpMcation byStimulated Emission of Radiation的字头缩写，忘思是辐射的受激发射光放大。A1212S-2W激光器作为一种新型光源，由于它突出的优点而被广泛地用于国防、科研、医疗及工业等许多领域。

   下面介绍激光的基本特点，然后介绍激光的形成原理，最后介绍氦一氖激光器和半导体激光器。

   1．激光的特点

   与普通光源相比，激光具有高亮度、方向性、单色性、相干性好等特点。

   1)激光的方向性及高亮度

   任何光源总是通过一个发光面向外发光。激光器的发光面和光发散角很小，如一般氦一氖当p：10-3 rad时，∞=10-61T。这就说明，一般激光器只向着数量级约10_6的立体角范围内输出激光光束，与普通光源朝着空间各个方向发光的情况很不相同。由此可见，激光的方向性比普通光源发出的光好得多。

   由于激光在空间方向集中，即使与普通光源的辐射功率相差不多，亮度也比普通光源高很多倍。

   再者，激光的发光时间可以很短，因此光功率可以很高。例如，红宝石激光器发一次激光的时间At约为10—4s，在At时间内输出辐射能为1J，其能达到的功率为l04W。进一步把一定的辐射能量压缩在更短的时间内突然发射出去，就会大大提高输出功率。目前已经能使激光器发出At为10 -13 s数量级的超短脉冲，峰值功率超过17 xl012W。至今还汝有能与激光器相比拟的辐射亮度。总之，正是由于激光器输出的激光能量在空间和时间上的高度集中，才使得它具有其他光源所达不到的高亮度。