在计算机网络中要做到有条不紊地交换数据，就必须遵守一些事先约定好的规则。 TJA1050T这些规则明确规定了所交换的数据的格式以及有关的同步问题。这里所说昀同步不是狭义的（即同频或同频同相）而是广义的，即在一定的条件下应当发生什么事件（如发送一个应答信息），因而同步含有时序的意思。这些为进行网络中的数据交换而建立的规则、标准或约定称为网络协议(network protocol)。网络协议也可简称为协议。更进一步讲，网络协议主要由以下三个要素组成：

   (1)语法，即数据与控制信息的结构或格式；

   (2)语义，即需要发出何种控制信息，完成何种动作以及做出何种响应；

   (3)同步，即事件实现顺序的详细说明。

   由此可见，网络协议是计算机网络不可缺少的组成部分。实际上，只要我们想让连接在网络上的另一台计算机做点什么事情（例如，从网络上的某个主机下载文件），我们都需要有协议。但是当我们经常在自己的PC机上进行文件存盘或读取操作时，就不需要任何网络协议，除非这个用来存储文件的磁盘是网络上的某个文件服务器的磁盘。

   协议通常有两种不同的形式，一种是使用便于人来阅读和理解的文字描述，另一种是使用让计算机能够理解的程序代码。这两种不同形式的协议，都必须能够对网络上信息交换过程做出精确的解释。

   ARPANET的研制经验表明，对于非常复杂的计算机网络协议，其结构应该是层次式的。我们呵以举一个简单的例子来说明划分层次的概念。