IEEE 802.11 MAC协议有分布式协调(DCF)和IVAD02 点协调(PCF)两种访问控制方式‘3]。这两种方式有各自的适用范围：PCF通过访问接入点来协调节点的数据收发，通过设置好的一定间隔时间查询当前哪些节点有数据发送的请求，很明显PCF是一种基于优先级的无竞争访问，显然CSMA/CA协议不会采用此种控制方式；DCF是通过物理载波侦听和虚拟载波侦听来确定无线信道的状态，其中物理载波侦听由物理层提供，而虚拟载波侦听由MAC层提供。

                   
    如图2-1所示，假设C在A的通信范围内，D不在A的通信范围，但在B的通信范围内。现在A需要向B发送数据，首先A向B发送一个请求帧( RTS)，节点B返回一个清除帧(CTS)作为应答，在这两个帧中都有一个NAV字段，即网络分配矢量来表示这次数据交换需要的时间。节点C和D在侦听到这个消息后，不再发送任何数据，直到这次数据交换完成为止，其中NAV以均匀速率递减计数到零。