光源的光谱能量分布首先应满足仪器使用上的要求，例如在干涉仪中，光源的波长是仪器的计量标准，因此其单色性应能满足测量精度及测量范围的要求。在非相干照明中，光源的光谱分布应与接收器的光谱响应相匹配，这不仅是节省能量问题，还是提高检测信号的信噪比的重要措施。因信号加载于光源的峰值波长上，故若接收器的峰值灵敏波长与光源匹配得很好，则在其他波长上出现“噪声”后引起的响应是很小的。在目视仪器中，视场的背景最好是适宜人眼的黄绿色，而将有害的红外辐射（它可能引起仪器的热变形）用滤色片滤去。若仪器中有几个不同的接收器共用一个光源，则光源的光谱分布要能兼顾各接收器的响应。

　　热辐射光源辐射出连续光谱，其能量分布在较宽的波长范围内，图1为钨丝灯泡在2856 k时的光谱分布。某些气体放电光源，其辐射能量集中在几条狭窄的谱线上，如各种气体激光器，因此常用做单色光源。图2为低压汞灯的线状光谱，也适于作单色光源。当气体压力增高后，其光谱分布就介于线状光谱与连续光谱之间，如图3所示。

　　图1 钨丝灯泡的光谱分布

　　图2 低压汞灯的光谱分布

　　图3 超高压汞氙灯光谱分布

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