无线传感器网络的不同应用对时间同步的精度有着不同的要求。有些应用对于时间同步有着较高的要求，必须达到较高的精度。例如，D1176Q在无线传感器网络中使用基于TDOA原理的定位技术进行定位时，由于节点用目标信号的到达时间来进行距离测量，不同节点的时钟基准若存在较大偏差，将会在算信号到达不同节点的距离差时引入较大的误差。如果两个节点的时钟相差ltrs，按照电波传播速度为3 xl08m／s计算，那么距离差测量结果就存在300m误差，这会给最后的定位性能带来很大影响。因此，这类应用中时间同步必须达到较高的精度，节点通常可以利用外部信号源(如GPS)信号来使本地时钟与外部时钟源同步，或者利用其他节点发送信号的载波、码片等信息进行时间同步。对于这类时间同步可以称为信号时间同步。

   某些应用中节点对时间同步精度的要求并不是很高，例如，对节点的休眠调度、确定网络中事件发生的时间等。此时可以依照一定的协议或规则在节点间交换含有时间信息的消息，每个节点依据这些时间信息确定自己时钟与其他节点或某个标准时间之间的偏差，调整自己的时钟达到时间同步。此时用来完成同步的

时问信息并不是来自信号参数，而是来自消息中包含的内容，因此这类时间同步方法可以称为消息级时间同步。无线传感器网络中的时间同步大部分为消息级时间同步。