我们知道，并不是光波导中所有的光功率都在芯层内部传输。而知道有多少功率在芯层内部传输是十分重要的；它是比较光波导模式和光波导制作技术的重要因素。如光波导对模式限制强，则芯层内部的光场能量就大，反之亦然。例如，利用sol材料制作光波导，由于光波导包层二氧化硅和芯层硅的折射率相差较大，所以对光场的限制较强，这样就可以制作小型的光波导，从而实现高密度的集成，这在具体介绍sol光波导时再详述。一般情况下需定义一个限制因子来描述光波导对光的限制程度。可以想像，限制因子γ定义为芯层中的传输功率与光波导传输的总功率之比：

　　模限制因子是偏振、芯层和包层的相对折射率差、光波导厚度、模式数等的函数。

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