随着数据流量的增加，网络的数据率也迅速提高。客户要求以持续不变的线速提供复杂的业务和传输流管理功能，如虚拟专用网（ｖｐｎ）和实时音频及视频流这样的业务需要对不同的传输流类型进行ｑｏｓ管理，这无疑将增加网络处理器的负担，本位介绍的网络协处理器及网络搜索引擎技术能够解决上述问题。

　　传统的网络处理器解决方案，包括交换结构均在单芯片上实现。现在这些独立单元已拆分为多个处理器和协处理器，而众多的开发商则专注于为特定功能部分提供解决方案，这些解决方案综合考虑了处理速率、成本、可配置性及产品上市周期等因素。

　　网络处理功能可通过采用速率较高，但可置配性较差、产品上市周期较长的专用ａｓｉｃ实现，也可采用具有较短产品上市周期和较高灵活度的可编程网络处理单元（ｎｐｕ）实现。还有一些设计工程师则综合了这两种技术，利用ｎｐｕ处理复杂的ｑｏｓ、安全和异常任务处理，利用ａｓｉｃ处理高速数据通道。

　　当前网络处理器面临的挑战

　　ｎｐｕ处理速率提高的速度低于数据率的增长，这已成为网络处理当前面临的主要难题。互联网传输流的平均带宽每６至９个月就将增加一倍，而ｎｐｕ则仍然遵循摩尔定律，即处理器性能每１８个月增长一倍。

　　在大都市和中心地区，随着数据流复杂度的增加，网络的数据率也迅速提高。目前客户要求以持续不变的线速提供复杂的业务和传输流管理功能，如虚拟专用网（ｖｐｎ）和实时音频及视频流这样的业务需要对不同的传输流类型进行ｑｏｓ管理。这无疑将增加网络处理器的负担，因为这些复杂业务需要占用大量的系统资源。

　　当前网络面临的另一挑战是：汇集点的总带宽通常是出口点带宽的２至１２倍。服务提供商不可能满足这种要求，因此这种情况要求网络处理能对传输流设定优先级并确保ｑｏｓ。

　　解决这些挑战的传统方法

　　以前，数据包处理需借助运行于通用处理器上的软件完成。当数据率的增加使得常规处理器解决方法不能满足数据处理要求时，专用网络处理器应运而生。现在，网络处理解决方案综合了完全可编程的ｎｐｕ、专用协处理器和用于高速操作的ａｓｉｃ。

　　传统上可由ｎｐｕ处理的任务包括：

　　根据优先级对每个数据包进行分类；

　　根据分类决定丢弃或发送哪些数据包；

　　将其它协议下的数据流转化为ｉｐ数据流；

　　采集记费数据；

　　支持安全应用，如虚拟专网（ｖｐｎ）；

　　业务监管、业务提供和用户管理，以加强业务等级协定（ｓｌａ）。

　　为了实现上述功能，ｎｐｕ必须对每个以线速通过的数据包进行检查，并设定优先级。采用“线速处理”意味着可在输入数据包的最后一位进入系统之前，决定为出口队列分配某数据包或丢弃某数据包。此外，数据包还必须能以物理链接允许的最大速率发送。

　　协处理器和网络搜索引擎（ｎｓｅ）　的作用

　　可编程网络处理器能实现完全可编程的解决方案，设计工程师在开发中有较大的灵活度，还能有效地按单个标准进行编码。然而，ｎｐｕ的处理能力毕竟有限，尤其是处理复杂业务时可能难以应对，这时协处理器能有效地解决这些问题。

　　计算量大的处理将极大地增加网络处理器负担并降低数据吞吐量，如数据包分类、ｑｏｓ和处理ｏｃ－４８这些业务，网络处理器即便不处理其它业务，都难以满足对处理速度的要求。

　　专用协处理器执行其专项功能的速率很快，但其可配置性比网络处理器差。协处理器可在特定的任务中减轻ｎｐｕ的负载，从而使ｎｐｕ满足系统的速率要求。大多数用户在设计中会采用ｎｐｕ和协处理器混合结构，以满足性能和灵活度的要求。

　　网络处理结构的特征

　　在传统的集中数据包转发结构中，大多数处理是通过ｎｐｕ、ｆｐｇａ和ａｓｉｃ的组合用软件来实现的。系统中的用户卡主要用作数据包转发单元，而大量的处理工作则通常在交换结构中完成。由于交换结构处理能力必须与通过该结构的数据速率相适应，该解决方案无法满足更高处理速率的要求。

　　在一些更新的结构，如分布式数据包处理中，每个用户卡均实现路由器功能，而交换结构经过优化，有利于数据包在用户卡中无阻塞传输。由于交换结构将不再成为瓶颈，这样的结构更易于扩展。

　　随着网络底层结构复杂度和速率的增加，快速灵活的网络搜索功能正成为系统成功设计的必要条件。新一代产品要求增加业务处理的“智能化”，即根据数据包的第３和第４层，或更深层提供的信息进行决策。

　　网络搜索引擎

　　分类引擎需要采用ｎｓｅ或三进制内容寻址存储器（ｔｃａｍ）。ｎｓｅ有助于设计工程师突破转发查询表信息及其它复杂分类决策的瓶颈。ｎｓｅ可存储０、１和ｘ三种状态，而不像传统的二进制内容寻址存储器　（ｃａｍ）只能存储０和１两种状态。