开关二极管的开关作用是利用二极管的单向导电特性来完成的，在给二极管加正向偏压时，处于导通状态，在加反向偏压时处于截止状态，在电路中起到接通电流、关断电流的作用。即开关作用。
　　为能使二极管的开关特性更好，可通过制作工艺，使其正向电阻特小，反向电阻特大，以提高其开关速度。如2ck70型开关二极管的开关时间为3ns。
　　开关二极管有一个很重要的参数反向恢复时间。它是指开关二极管从导通到截止所需要的时间。此时间越短越好。另外，开关二极管从截止到导通所需的时间称为开通时间。开通时间与反向恢复时间的和称为开关时间，由于反向恢复时间远大于开通时间，所以一般的参数手册中只给出反向恢复时间。
　　由于开关二极管具有开关速度快、寿命长、无触点、体积小、可靠性高等特点，所以被广泛用于各种自控电路、通信电路、仪器仪表电路、家用电脑电路和电视机、影碟机、录像机等电路中。
开关二极管的外形如图所示，可分为普通开关二极管、高速开关二极管、超高速开关二极管、低功率开关二极管、硅电压开关二极管、高反压开关二极管等多种。