电容器的种类繁多，结构也有所不同，但电容器的基本结构是一样的。电容器的最简单结构可由两个相互靠近的金属板中间夹一层绝缘介质组成。当在电容器两个极板间加上电压时，电容器就会储存电荷，所以电容器是一个充放电荷的电子元件。电容量是电容器储存电荷多少的一个量值。平板电容器的电容量可由下式计算，即

　　式中:c——电容量(f);
　　　　　q——一个电极板上储存的电荷(c);
　　　　　u——两个电极板上的电位差(v);
　　　　　ε——绝缘介质的介电常数;
　s——金属极板的面积(m2);
　d——极板间的距离(cm)。

　　按国际上的规定，如果一个电极板所带的电荷为1c，两个电极板之间的电位差为1v，此时电容器的容量为1f。在实际应用时，法拉(f)这个单位太大，工程上常用它的导出单位。导出的单位和代表符号如下:

　　除平板电容器外，还有其他类型结构的电容器，将在后面的各节中进行介绍。图给出了一些常用电容器的外形结构。