API是一组作为应用程序呼叫某个功能与服务的函数。程序设计师可依据API函数撰写程序，让操作系统或某个程序激活某个程序以执行特定的功能。

例如，WIN32 API就是Microsoft Windows 32位平台的应用程序接口。Windows API 就像是Windows与某支程序之间的接口，也像积木一般，可以架构出各种接口丰富、功能灵活的应用程序。基本上，API是操作系统的框架，通常包含在名为.DLL的动态连接库文件中，可控制Windows各个组件、外观与服务。而这一套事先预定的函数，可与在API下方的操作系统的核心沟通，进而呼叫其它程序或服务，且让程序设计师依据API，架构出各种的Windows应用程序。

大多数的开发工具，如VB、VC++、DELPHI等，都事先提供大量的函式库与控件目，而这些函数就是架构在WIN32 API之上，等于是封装所有函数的集合，让程序设计师可将心血投注于软件功能设计，而非与操作系统或其它程序沟通的技术细节，对于加速应用程序开发大有帮助。