电子管也称为真空管(vacuum tube),它是在一个抽成真空的玻璃泡中封有一些电极而制成的。图1是各种真空管的照片，真空管是第一代电子器件。
第一代：电子管计算机（1946~1955)
逻辑元件 电子管
内 存 延迟线或磁芯
外 存 纸带、卡片或磁带
工作速度 几千～几万次／秒
软 件 机器语言或汇编语言
应 用 科学计算
代表机型 eniac

半导体器件是二十世纪五十年代发展起来的，特别是1948年晶体管（ “transistor” is short for “transfer resistor” ）的发明，对电子技术的发展起到了决定性的作用。图2和图3是各种半导体二极管和三极管的照片。
第二代：晶体管计算机 (1955~1964)
逻辑元件 晶体管
内 存 磁芯
外 存 磁带或磁盘
工作速度 几十万次／秒
软 件 高级算法语言
应 用 事务管理及工业控制
代表机型 ibm 7000 系列

随后在半导体器件的基础上发展起来的集成电路，使电子技术进入了一个新的里程碑。集成电路的不断发展，从小规模集成电路到中规模、大规模集成电路，以及发展到超大规模集成电路。可以把过去一台仪器所包括的电子电路集成到一块芯片之中。图4是各种集成电路的照片。
第三代：集成电路计算机(1964~1970)
逻辑元件 中小规模集成电路
内 存 半导体存储器
外 存 磁带或磁盘
工作速度 几十万～几千万次/秒
软 件 高级算法语言、操作
系统
应 用 计算、管理及控制
代表机型 ibm system /360
第四代：大规模集成电路计算机
逻辑元件 （超）大规模集成电路
内 存 半导体存储器
外 存 磁盘和光盘
工作速度 几百万～几千万次／秒
软 件 操作系统和应用软件
应 用 以计算机网络为特征
微型计算机属于第四代计算机
第五代：智能化计算机