以自然语言编写的产品规范的含糊其辞，常常会带来设计缺陷，而这种缺陷直到较晚阶段才会被发现，从而使解决方案变得更加昂贵。
　　要点
　　设计复杂性的不断增加需要更好的系统设计工具。
　　硬件设计师需要重新培训，才能成为熟练的系统设计师。
　　对于系统设计而言，设计用于开发和验证各种算法的语言是再好不过的了。
　　
    工程师们甚至在晶体管发明之前就从事系统级设计，但是，随着设计复杂性的提高，人们更加重视系统级设计。产品规范一般由数百页书面文件组成，这些文件通常含糊其辞，难以解释。The MathWorks公司负责营销、信号处理和通信的总监Ken Karnofsky说：“设计缺陷是在规范阶段引入的，一般要到验证阶段才会被发现。”由于开发者必须在安排得十分紧的进度压力下返工，因此这些缺陷会使开发成本比其必需的正常成本高得多（图1）。
          

    在过去4年里，从事市场研究的Dataquest公司已开始发布关于EDA市场中该公司全球EDA首席分析师Gary Smith所称的电子系统级分市场的报告。该市场的产品旨在使工程师能够以比RTL（寄存器传输级）更高的抽象级来描述电子产品设计，而RTL是逻辑综合被采用以来硬件设计的传统起点。虽然很多EDA公司已经为该市场推出了产品，但收入增长明显不如预期，并且主要技术潮流一直未得到发展。设计复杂性的不断提高和65 纳米半导体制造工艺的采用，使解决系统设计问题变得更加势在必行了。

　　传统方法
　　大多数EDA公司处理复杂性问题的方式都是假设 ：只要可以利用熟悉的工具，那么设计工程师就会自然地成为系统设计师。因此，该行业正在目睹人们从事三项不同的重要工作，目的是通过提供能在更高的抽象级描述概念的结构，把 RTL 级使用的基于语言的设计扩展到系统级。每项工作都使用一种现有语言作为起点——即 Verilog语言、VHDL语言、C语言。
　　
    推广全球标准的Accellera 机构，利用会员公司的贡献扩展了 Verilog 语言，以便创建 SystemVerilog语言——它是 Verilog语言的一个合适的超集，增加了很多行为结构。由于 Verilog 是使用最广泛的 RTL 设计语言，因此该机构断定，对它进行扩展，可以把重新培训工程师的需要减少到最低程度，并为行业节约相当多的费用。
　　
    IEEE 出于同样的目的，在计算机协会设计自动化标准委员会 (Computer Society DASC) 内部开始了一项扩展 VHDL的工作。VHDL 基础语言已经提供了Verilog 的大多数附加行为结构，据该委员会说，这可简化向该语言新版本的过渡。然而，这项工作进展缓慢，并有失去市场机会的风险。
　　
    另一项基于 C语言（更准确地说是 C++）的重要工作造就了 SystemC，而SystemC由 OSCI (Open SystemC Initiative) 财团推广，并已被许多公司所采用。这种方法的拥护者认为，由于大多数工程师都在大学学过使用 C语言来完成课堂作业，所以基于 C语言 的工具就不需要大量的重新培训。
　　
    虽然这三种方法的技术细节各不相同（参考文献 1），但每种方法都有相同的前提：在 RTL 级做设计的工程师也将能在系统级做设计。但是，不论是在EDA行业 还是在其它行业，即使是对产品开发历史的肤浅调查，都会对该假设提出质疑。在电子行业，设计工程师们不参与最初的产品规范，既不制订功能要求，也不确定项目指导方针和市场定位因素。这些任务由营销、财务、系统工程专业人员来承担。这些专业人员一般都不熟悉硬件描述语言。由于没有别的资料可供使用，他们都利用以自然语言和各种图片编写的文件来描述系统。对于他们而言，使用 SystemVerilog 或 VHDL（这两种带有大量硬件实现语义）或 C++语言（带有结构化编程构成），就像使用一种为系统级设计而编写的新语言一样困难。

    Cadence公司、Mentor公司和Synopsys公司——三家主要的 EDA 公司——既支持 SystemC ，又支持 SystemVerilog，不过侧重点各不相同。Cadence 公司在 SystemC 推广方面更积极，而 Synopsys 公司更支持 SystemVerilog。Mentor 公司采取中立主义，为这两种语言提供同等支持。在各种会议和媒体上，支持 SystemC 的公司在捍卫自己战略方面更加直率。作为支持这种系统设计方法的最佳例子的小公司有 Celoxica公司、Summit Design公司、CoWare公司。
　　
    Celoxica 公司把支持的重点放在用FPGA 器件实现各种设计上，并认为，只要拥有适当工具，任何软件设计师都能编写正确算法的代码，并生成实用硬件。Summit Design 公司认为，设计师仅仅使用 C 和 SystemC 就能完成一个完整的系统设计。Summit 公司的 CEO